在中国古代历史上，元朝实行的行省制是现代省级行政区的开端，行省的全称“行中书省”。目前来看，对于中国的所有省份，都存在一个或者两个简称。对于各个省的简称，通常浓缩了悠久的历史底蕴。就河南省来说，简称“豫”，这来源于豫州，豫州是大禹治水划分的古九州之一。就山东来说，鲁和齐的简称对应着两千多年前的鲁国和齐国。而提到历史文化大省安徽省，很多人的第一反应就是徽商或者徽州。那么，为什么安徽省简称“皖”，而不是“徽”？
一
首先，对于安徽省的来源。早在清朝初期，将明朝的南直隶地区改为江南省。在清朝乃至整个中国古代历史上，包含了今天安徽省、江苏省、上海市等地区的江南省，可以说是最繁华的地区。公元1667年，康熙皇帝将江南省划分为安徽、江苏两个省。对于当时的安徽省，辖庐州府（今合肥）、安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府、凤阳府、徐州府、广德府、和州府、滁州府等地区。而安徽省名称的来源，就源自于安庆、徽州二府的第一个字。所以，在安徽省的历史上，徽州的意义不言而喻。
二
但是，对于历史上的古徽州府，下辖着六县（歙县、黟县、休宁、婺源、绩溪、祁门）。在这六个县中，尽管大部分都属于今安徽省，不过，其中的婺源县则是江西省上饶市下辖的县。所以，非常明显的是，古代的徽州府，并不完全属于现在的安徽地区。至于人们经常提到的徽商，一般指明清这一历史阶段，安徽省江南地区徽州府辖地经商的商人。进一步来说，不是所有安徽籍商人都是徽商，比如皖商就是指古徽州府之外的安徽各地区商人。
三
那么，安徽省为什么简称“皖”呢？对此，在笔者看来，相对于“徽”，“皖”背后的历史内涵和指代，几乎都是属于今安徽地区的。具体来说，早在春秋时期，今安庆地区就出现了古皖国。当时的皖国，都城就在今天安庆市下面的潜山县。因为这个历史缘由，通往潜山火车站的路，目前还叫皖国路，而潜山县非常出名的天柱山，在古代历史上也有皖山的说法。同时，就皖河来说，历史上主要指皖水、潜水、长河三大支流组成的河流。在此基础上，古皖国、皖河、皖山等，都处在今安徽省安庆地区。
四
最后，还有一个重要的原因，在安徽省的历史上，安庆长期是安徽省的政治中心，这对安徽省简称“皖”形成不小的影响。在这一点上，广西简称“桂”，而桂林长期是广西的政治中心。除此之外，就“皖”这个字的本身，如同河北省的简称“冀”为希望，皖有美好的意思。正所谓，皖山皖水好风光，龙山凤水育英才。如今，安徽作为中国史前文明的重要发祥地，拥有淮河文化、庐州文化、皖江文化、徽文化四大文化圈。