酉阳土家族苗族自治县位于重庆市东南部，地处武陵山区腹地，是出渝达鄂、湘、黔的重要门户，素有“渝东南门户、湘黔咽喉”之称。
酉阳县东邻湖南省龙山县，南与秀山县、贵州省松桃、印江县接壤，西与贵州沿河县隔江相望，西北与彭水县，正北与黔江县、湖北省咸丰、来凤县相连。
酉阳县区位条件优越，渝怀铁路纵贯县境，渝湘高速公路3小时可达重庆市区。国道319线纵贯全境，出境干道与湖南龙山、湖北来凤、贵州沿河、重庆彭水相通。乌江航道直通长江水道。
至2017年底，酉阳县幅员面积5173平方公里，辖39个乡镇;以土家族、苗族为主，另有汉族、回族、蒙古族等民族，共18个民族。
2019年末，全县户籍人口85.64万人。
酉阳县获得过“全国科技进步先进县”、”全国文明县城“、“中国绿色名县”、”市级生态县“、“第五批全国民族团结进步创建示范区”等荣誉称号。
酉阳之地，古为《禹贡》梁、荆二州接壤之域。
酉阳县在重庆市的位置(红色部分)春秋为巴、楚两国交界之地。
秦属黔中郡，汉为酉阳县地，三国属蜀汉，晋分属武陵郡及涪陵郡。
唐属务州、思州地。五代后，为当地氏族所据，称酉阳寨。
北宋属思州。南宋为冉氏土官地。
元为酉阳州治，后升为酉阳宣慰司。
明为酉阳宣抚司治。
清置酉阳直隶州。清雍正十三年(1735年)“改土归流”，酉阳设直隶州，辖酉、秀、黔、彭四县。
民国二年(1913年)酉阳废州为县，属川东道。民国二十四年(1935年)，属第八行政督察区。
中华人民共和国成立后，于1949年11月，设酉阳专区，辖酉、秀、黔三县。1952年9月，撤销酉阳专区，三县划归涪陵专区。1983年11月，成立酉阳土家族苗族自治县。1988年5月，划归黔江地区。2000年7月，黔江撤地区建区，酉阳自治县划归重庆市直辖。2020年2月，酉阳县退出国家扶贫开发工作重点县。