中国明代杰出的小说家吴承恩
吴承恩(约1500年-1582年)，男，字汝忠，号射阳山人。汉族，淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。祖籍安徽桐城高甸，以祖先聚居桐城高甸，故称高甸吴氏。
1500年（大明弘治十三）吴承恩出生于淮安府山阳县一个学官沦落为商人的家庭。他的父亲吴锐性格乐观旷达，奉行常乐哲学，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。吴承恩自幼聪慧，喜读野言稗史、志怪小说，尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之，髫龄，即以文鸣于淮，颇得官府、名流和乡绅的赏识。朱应登认为他可尽读天下书，而以家所藏图史分其半与之。
1529年（嘉靖八年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。
1550年嘉靖二十九年吴承恩大约50岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上。
1551年（嘉靖三十年）吴承恩接任河南新野县知县。修建行台察院，尊经阁，增修儒学，表彰贞节，兴办水利等德政事迹。
1556年（嘉靖三十五年），由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来。
1558年（嘉靖三十七年），终因受人诬告，拂袖而归，晚年以卖文为生，约六十七岁时到过杭州，活了大约82岁，晚年在贫穷中逝世。
吴承恩喜读稗官野史、志怪小说，尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之，髫龄，即以文鸣于淮，颇得官府、名流和乡绅的赏识，《淮安府志》载他性敏而多慧，博极群书，做诗文下笔立成。爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍，如《百怪录》、《酉阳杂俎》之类的小说或野史。
吴承恩小时候勤奋好学，一目十行，过目成诵。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识。
他官场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。吴承恩还写过一部短篇小说集《禹鼎志》，不过已经失传，只能看到一篇自序。
吴承恩擅长绘画、书法，多才多艺。然而科举不利，至中年始为岁贡生。60岁时出任长兴县丞，又因与长官不谐，拂袖而归。后又聘任过荆王府纪善。
《淮安府志》载他性敏而多慧，博览群书，为诗文下笔立成。但他科考不利，至中年才补上岁贡生，后流寓南京，长期靠卖文补贴家用。晚年因家贫出任长兴县丞，由于看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终。30岁后，他搜求的奇闻已贮满胸中，并且有了创作的打算。
吴承恩与明代前后七子同时代，其文艺思想与他们相近， 汝忠谓文自六经后，惟汉魏为近古，诗自三百篇后，惟唐人为近古；近世学者，徒谢朝华而不知蓄多识，去陈言而不知漱芳润，即欲敷文陈诗，难矣 。 此论则比何﹑李通达得多，故其诗作，多自胸臆出之。朱彝尊 《明诗综》 四十八谓其诗 ‘习气息除，一时殆鲜其匹。’ 吴承恩的诗作浪漫主义气息又特浓，故被陈文烛称为 ‘李太白、 辛幼安之遗也’。 吴承恩的见识非凡，不仅看到当时的文坛之弊，而且能跳出复古主义的圈子，独树一帜，强调 谢朝华蓄多识去陈言漱芳润。 在诗文创作中， 率自胸臆出之，而不染于色泽，舒徐不迫，而不至促弦而窘幅，人情物理，即之在耳目之前，而不必尽究其变 ， 师心匠意，不傍人门户篱落，以钓一时声誉 。这便超越了前后七子，而独步文坛。
吴承恩的诗文 率自胸臆师心匠意 ，据现存240余首诗歌词曲﹑障词及颂赞来看，除一些障词﹑颂赞属于应酬外，大多极富有历史﹑文学艺术价值。《二郎搜山图歌》 是他精心构思的上品，虽是题画诗，却假借二郎神搜山捉妖的神话故事，揭露了当时五鬼四凶 横行的黑暗现实，期望 胸中磨损斩邪刀救月有矢救日弓，世间岂谓无英雄？ 谁能为我致麟凤，长令万年保合清宁功 。这与 《西游记》 赞扬孙悟空 大闹天宫 的英雄主义精神与气概何其相似？《贺学博未斋陶师膺奖序》 对当时社会风气的揭露是何等逼真而传神： 夫不独观诸近世之习乎？是故匍匐拜下，仰而陈词，心悸貌严，瞬间万虑，吾见臣子之于太上也，而今施之长官矣；曲而跽，俯而趋，应声如霆，一语一偻，吾见士卒之于军帅也，而今行之缙绅矣；笑语相媚，妒异党同，避忌逢迎，恩爱汝，吾见婢妾之于闺门也，而今闻之丈夫矣；手谈眼语，诪张万端，蝇营鼠窥，射利如蜮，吾见驵侩之于市井也，而今布之学校矣。 《赠卫侯章君履任序》 道， 况乎行伍日凋，科役日增，机械日繁，奸诈之风日竞，其何以为之哉？ 这与宗臣的 《报刘一丈书》 对当时官场污浊与官吏腐败的揭露何其相似，作者对现实的观察何等敏锐细致。百回本 《西游记》 对天宫﹑龙宫﹑地狱的弄虚作假﹑官官相护﹑肮脏交易的披露多么令人浮想联翩啊！他的 《陌上佳人赋》 堪与陶潜 《闲情赋》 相媲美。《宿田家》柴门闭流水，犬吠花上月 堪称绝句精品。最能表现他个性的则当数其《送我入门来》、《赠沙星士》﹑《答西玄公启》， 狗有三升糠分，马有三分龙性 ， 虽贫杜甫还诗伯，纵老廉颇是将才 ， 平生不肯受人怜，喜笑悲歌气傲然 ，狂傲不羁，并自称淮海竖儒 ， 蓬门浪士 。
他在 《花草新编序》 中说： 重其人兼重其言，惟其艺不惟其类。 丽则俱收，郑卫可班于雅颂；洪纎并奏，郐曹无间于齐秦。 强调文学创作的实绩，重视艺术作品本身的艺术价值： 丽 ，美也，艺术形式美是其价值之所在。这就突破了明前后七子的复古主义文学观，独树一帜，倡导文艺创作的 情挚 ，追寻 奇丽 的艺术风格。他在 《范宽溪山霁雪图跋》 中强调 真趣意象如生 ；在 《题沈青门寄画海棠用东坡定惠院韵》 中高倡 真趣独绝 ， 虽是题画诗，却显见其鉴赏旨趣—— 意先足、奇赏、绝流俗、传神、真淑 等。 在 《序技赠写真李山人》 中又强调 情趣真趣 ，与后代公安派、 李贽的文学主张何其相似。
50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，才得以正式创作《西游记》。
吴承恩墓位于淮安城东南的马甸乡二堡村，在大运河东堤东的南干渠东边。