草源：《班字背后的政治史：上班为什么叫上班？》国家人文历史
为什么叫上班，还得从班字背后的多义指向与历史变迁说起。
班不仅有上班值班加班，还有 班级班次班干部按部就班等词组，深究这些词的共同点，不难发现，其中隐含一种把某事某物分成多份的秩序感，这就跟班字本身的意指息息相关。
《说文解字》中写道：班，分瑞玉也。其中，瑞玉是古代玉质的信物，古人用以作为沟通的凭信，一般从中一分为二，双方各执其一。待到再次相见时，话不多说先拿出两块玉来验一验，如能完美合一，就证明眼前人身份过关。
从班字的篆书中也能看出，它的字形是两块玉被一把刀分开。出于此，班最初就是指分玉，如《尚书·舜典》中说：班瑞于群后。就是指把作为凭证的玉分发给诸侯。
在此基础上，班还引申为分开，如李白诗作《送友人》中写道：挥手自兹去，萧萧班马鸣。（大意：频频挥手作别从此离去，马儿也为惜别声声嘶鸣），此处班马，是指读懂了主人依依惜别意的马儿们。
当把分发的情境放置在社会现实中时，结合我国的历史文化，就出现了意涵的变化。我们知道，但凡涉及分发，在群体内部就很难做到绝对公允，往往结合分发的结果还会出现身份、等级、地位等序列之分，如古词班序就是指按官爵排列的次序，古时，百官上朝所站的位置因官阶大小而排列固定，越靠前的越能看得清圣面，因而也更受皇帝信任，这也是上班一词的发源所在。
《西游记》中天庭人士常常自诩位列仙班，也体现出仙人和凡人相比的优越感。而班级也就是把一群人分开、再按照一定次序排列成不同的组织。
所以上班一词，最开始的意思是指：到个人应属的次序上去，时间久了就变成到个人工作的地方上去。自宋代始，官员上朝议事被称为上朝班，其中只有宰相可以称为上朝，其他官职去工作就被称为上班。可以看出，除了其中若隐若现的等级差异，还有一点便是上班在古代是一个公务员的专属行为，普通农民、商贾都是自由职业者，还没有上班的资格。
如今，上班已经普遍，所以说，个人想要找到自己的次序，还得从工作中找答案。
说了那么多上班的事儿，总得讲个下班才算圆满。为什么工作结束叫下班？一方面是为与上班形成对应，另一方面下本身即有到规定时间结束日常工作或学习之义，比如下课。
最后再给大家打打气吧。每当我们一边自问为什么要上班？，一边咬牙坚持时，可能已经感受到了答案，那或许就是我们内心深处属于自己的答案。
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