祝寿出现于春秋战国时期。
《诗经》有云：跻（ji）彼公堂，称彼兕（si）觥，万寿无疆。
《尚书》记载：五福，一曰寿，二曰福，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。寿居五福之首。
古人对寿是非常重视的，有祈福求祥，盼望寿运长久的美好愿望，就这样祖祖辈辈流传下来，比如祝寿的吉祥语，万寿无疆、南山之寿；贺寿装饰的百寿图、长寿灯；寿宴的吃食，寿桃、长寿面；拜寿礼仪等等，都成为传统文化的宝贵遗产。
体现出对生命的尊重与敬仰，感恩长辈、强化家族观念、善待自身、教化后代。
中国的传统：100岁为上寿，80岁为中寿，60岁为下寿。
人年幼时庆贺诞生的仪式不能叫寿，是过生日，五十岁以下的人都是过生日。五十岁为天命之年，以上的人才开始称诞辰为寿诞，家人开始为其做寿。
是否可以贺寿各地也稍有区别：有的地方则是满六十岁才称做寿六十岁为花甲之年，是一个周期新的开始；有的地方不论年龄大小，只论辈份，添了孙辈后，就可以做寿了；也有地方讲究尊亲在，不敢言老，如果父母健在，即使年过半百，也是不能做寿的。
给长辈做寿的时间选择
逢五，逢十为整寿，习惯上逢五小庆：55岁、65岁；逢十大庆，大庆一般都较为隆重，特别是60、70、80大寿。
有地方讲究过整寿时有庆九不庆十的说法，就是把做整寿的时间提前一年：80大寿，多在周岁79岁时举行。原因就是有十全为满，满招损的说法，而九则意为天长地久，希望老人越活越长久。
寿诞文化中还有一些特殊的寿辰，如66、73和84岁，也有因男女性别的不同而产生不同的称谓。即所谓十里不同风，百里不同俗，多民族人口和广袤的地域特征铸就了不同的中国寿诞民俗。
给长辈过生日寿诞的礼仪
准备贺礼，生日礼物。礼物原则要投其所好，最好能预先了解一下长辈的爱好和急需，也可以直接问问长辈；也根据年龄、性别和日常爱好选送。礼物贵贱无所谓，在于赠礼的一片诚意，博得老人开心就好。
切记：生日过后，再补送礼物是很失礼的；不能送钟表之类的东西，因为钟表的钟与终结的终字谐音，寓意不好。
参加寿宴的着装。选用色调明快、含有吉庆之意的红、黄等色。不穿黑色或全白的服装或黑白相配的服装。
祝寿的语言。寿日是大吉大利的日子，语言以祝贺、颂扬为主。
贺寿的行礼。如果举行祝寿礼仪，一般会有司仪，入乡随俗，按照司仪的口令执行就好。以往，同辈见面抱拳打躬，晚辈则须鞠躬，儿孙輩还行跪拜礼；现在，同辈一般为握手、拱手；晚辈或儿孙行揖礼、鞠躬，按家族习惯进行即可。
有些传统是祝寿活动结束时，主人家会给客人回礼，俗谓敬福。对此，祝寿者不要拒绝收受。
百善孝为先，贺寿只是一种孝亲的形式，真正对长辈的关爱，老吾老以及人之老还是要我们渗入教养，践行于日常点滴行为中，做好华夏文明的传承者。